È chiaro che la maggior parte di ciò che intendiamo come vita mentale coinvolge l'attività del sistema nervoso, in particolare del cervello. Questo sistema nervoso è composto da miliardi di cellule, le più semplici delle quali sono cellule nervose o neuroni. Si stima che nel nostro sistema nervoso debbano esserci cento miliardi di neuroni! C'è così tanto da scoprire e da imparare che, in questo articolo di Psicologia-Online, parleremo del Psicologia generale: il neurone.
Indice
- neuroni
- Il potenziale d'azione
- Sinapsi
- Tipi di neuroni
neuroni
Un tipico neurone ha tutte le parti che qualsiasi altra cellula può avere e poche strutture specializzate che lo differenziano. La parte principale della cellula è chiamata soma o corpo cellulare . Contiene il nucleo , che contiene il materiale genetico sotto forma di cromosomi.
I neuroni hanno un gran numero di estensioni chiamate dendriti . Spesso appaiono come rami o punti che si estendono al di fuori del corpo cellulare. Le superfici dendritiche sono principalmente il luogo in cui vengono ricevuti i messaggi chimici da altri neuroni.
C'è un'estensione che è diversa da tutte le altre, e si chiama assone . Sebbene in alcuni neuroni sia difficile distinguerlo dai dendriti, in altri è facilmente distinguibile per la sua lunghezza. La funzione dell'assone è quella di trasmettere un segnale elettrochimico ad altri neuroni, a volte a notevole distanza. Nei neuroni che compongono i nervi che vanno dal midollo spinale ai piedi, gli assoni possono essere lunghi fino a 1 metro!
Gli assoni più lunghi sono spesso rivestiti con uno strato di mielina, una serie di cellule adipose che avvolgono l'assone molte volte. Questo fa sembrare l'assone un filo di perline a forma di salsiccia. Svolgono una funzione simile a quella di isolare i cavi elettrici.
Alla fine dell'assone c'è il terminazione assonale , che riceve una varietà di nomi come terminazione, pulsante sinaptico, piede di assone , e altri (non so perché nessuno ha stabilito un termine coerente!). È lì che il segnale elettrochimico che ha percorso la lunghezza dell'assone viene convertito in un messaggio chimico che viaggia al neurone successivo.
Tra la terminazione dell'assone e il dendrite del neurone successivo c'è un piccolo salto chiamato sinapsi (o salto sinaptico, o fessura sinaptica), di cui parleremo un po'. Per ogni neurone, ci sono tra 1.000 e 10.000 sinapsi.
Il potenziale d'azione.
Quando le sostanze chimiche entrano in contatto con la superficie del neurone, modificano l'equilibrio di ioni (atomi caricati elettronicamente) tra l'interno e l'esterno della membrana cellulare. Quando questo cambiamento raggiunge un livello di soglia, questo effetto si diffonde attraverso la membrana cellulare fino all'assone. Quando raggiunge l'assone, viene avviato un potenziale d'azione.
La superficie dell'assone contiene centinaia di migliaia di minuscoli meccanismi chiamati pompe di sodio . Quando la carica entra nell'assone, le pompe di sodio alla base dell'assone fanno sì che gli atomi di sodio entrino nell'assone, modificando l'equilibrio elettrico tra dentro e fuori. Ciò fa sì che la pompa del sodio successiva faccia lo stesso, mentre le pompe precedenti restituiscono il sodio verso l'esterno, e così via lungo l'assone.
Il potenziale d'azione viaggia a una media compresa tra 2 e 400 chilometri all'ora!
La sinapsi.
Quando il potenziale d'azione raggiunge la terminazione dell'assone, provoca minuscole bolle chimiche chiamate vescicole scarica i tuoi contenuti nel salto sinaptico. Queste sostanze chimiche sono chiamate neurotrasmettitori . Questi navigano attraverso il salto sinaptico al neurone successivo, dove trovano siti speciali sulla membrana cellulare del neurone successivo chiamati ricevitori .
Il neurotrasmettitore agisce come una piccola chiave e il sito del recettore agisce come un piccolo lucchetto. Quando si incontrano, aprono un percorso per gli ioni, che modificano l'equilibrio degli ioni dentro e fuori il neurone successivo. E l'intero processo ricomincia.
Mentre la maggior parte dei neurotrasmettitori sono eccitatori - p. Ad esempio, eccitano il neurone successivo - ci sono anche neurotrasmettitori inibitori. Questi rendono più difficile il funzionamento dei neurotrasmettitori eccitatori.
Tipi di neuroni.
Sebbene esistano molti tipi diversi di neuroni, esistono tre grandi categorie in base alla loro funzione:
1. Il neuroni sensoriali sono sensibili a vari stimoli non neurali. Ci sono neuroni sensoriali nella pelle, nei muscoli, nelle articolazioni e negli organi interni che indicano pressione, temperatura e dolore. Ci sono neuroni più specializzati nel naso e nella lingua che sono sensibili alle forme molecolari che percepiamo come sapori e odori. I neuroni dell'orecchio interno ci forniscono informazioni sul suono e bastoncelli e coni nella retina ci permettono di vedere.
2. Il motoneuroni Sono in grado di stimolare le cellule muscolari in tutto il corpo, compresi i muscoli del cuore, del diaframma, dell'intestino, della vescica e delle ghiandole.
3. Il interneuroni Sono i neuroni che forniscono connessioni tra neuroni sensoriali e motoneuroni, nonché tra loro. I neuroni del sistema nervoso centrale, compreso il cervello, sono tutti interneuroni.
La maggior parte dei neuroni sono assemblati in "fasci" di un tipo o dell'altro, spesso visibili ad occhio nudo. Un gruppo di corpi cellulari di neuroni, per esempio, è chiamato a ganglio o un nucleo. Una fibra composta da molti assoni si chiama a nervo . Nel cervello e nel midollo spinale, le aree che sono costituite principalmente da assoni sono chiamate materia bianca , ed è possibile differenziare brani o tratti di quegli assoni. Le aree che includono un gran numero di corpi cellulari sono chiamate materia grigia .
Questo articolo è puramente informativo, in Psicologia-Online non abbiamo il potere di fare una diagnosi o consigliare un trattamento. Ti invitiamo ad andare da uno psicologo per curare il tuo caso particolare.
Se vuoi leggere più articoli simili a Psicologia generale: il neurone, ti consigliamo di entrare nella nostra categoria di neuropsicologia.
