SINAPSI NEURONALI: cos'è, tipi e come funziona

Il trasferimento di informazioni tra le cellule nervose viene effettuato da neurotrasmettitori, il cui messaggio è riconosciuto dalla cellula ricevente e tradotto in risposte biologiche in una struttura specializzata chiamata "sinapsi". Tutte le attività nervose, dalle più semplici attività riflesse alle funzioni superiori, come l'apprendimento e la memoria, dipendono dalla trasferimento di informazioni tra le cellule nervose e, quindi, il numero di sinapsi e l'efficienza di ciascuna sinapsi nel rilasciare il neurotrasmettitore. La trasmissione sinaptica gioca un ruolo chiave nella comprensione del funzionamento del sistema nervoso, e in questo articolo di Psicologia-Online daremo un'occhiata più da vicino cos'è una sinapsi neurale, i diversi tipi e come funziona.

Indice

1. Cos'è la sinapsi neuronale
2. Struttura della sinapsi neuronale
3. Tipi di sinapsi neuronali e come funzionano
4. Come migliorare la sinapsi neuronale

La definizione di sinapsi neuronali dice che le sinapsi sono le connessioni tra neuroni che consentono la propagazione del segnale nervoso. Cellule nervose, neuroni, fanno parte di una sorta di "rete". La funzione delle sinapsi è quella di permettere ai neuroni di dialogare, trasmettendo così gli impulsi che danno al cervello la possibilità di governare il corpo umano.

I neuroni sono costituiti da una parte centrale più grande, il corpo cellulare, e sottili "tentacoli" (gli assoni) che raggiungono altri neuroni. Lungo gli assoni viaggia l'impulso nervoso che si trasformerà in istruzioni per l'organismo. Questi "tentacoli", nella loro parte terminale, sono costituiti da unioni incaricate di trasmettere (tramite impulsi e particolari sostanze) le informazioni, toccando cellule vicine. Sono le sinapsi e ce ne sono migliaia per ogni neurone (tra 5.000 e 100.000). Il Premio Nobel per la Medicina li ha battezzati "synapsis" Charles Scott Sherrington, nel 1897. E solo a metà del XX secolo furono "fotografate" per la prima volta, dando così una prima prova visiva della loro esistenza.

Ci sono diversi tipi di neuroni con strutture e funzioni diverse.

Ogni cellula nervosa (neurone) è costituita da una parte più ampia, il corpo cellulare, e da filamenti, detti assoni, lungo il attraverso il quale si diffonde l'impulso nervoso grazie a piccole e brevi variazioni del potenziale elettrico della membrana mobile. I filamenti terminano in un'area allargata, chiamata pulsante sinaptico, che generalmente riposa o è molto vicino al corpo cellulare di un altro neurone. Il trasferimento del segnale tra cellule eccitabili avviene in queste regioni specializzate, e più precisamente la cellula che invia il segnale è detta cellula presinaptica, mentre quella che lo riceve è detta cellula postsinaptica. Lo spazio che separa fisicamente le due celle comunicanti è il spazio intersistemico o fessura sinaptica.

Secondo le strategie di comunicazione, le sinapsi si dividono in due tipi:

Sinapsi elettriche

Le sinapsi elettriche si trovano nel Sistema nervoso centrale, nel tessuto muscolare liscio e cardiaco e nei tessuti neuroendocrini. Nelle sinapsi elettriche le cellule sono separato da una fessura sinaptica 2-4 nm, quindi così stretto da poter essere considerato uno spazio virtuale. Si può infatti anche affermare che tra le cellule pre e postsinaptiche esiste una vera continuità elettrica garantita dalla presenza di gap junction.

Sinapsi elettriche può far passare corrente in entrambe le direzioni ed è una specie di trasmissione molto veloce, perché il risultato di un passaggio diretto di corrente dall'elemento presinaptico all'elemento postsinaptico (il ritardo con cui la cellula postsinaptica risponde producendo un potenziale d'azione è di pochi decimi di a millisecondo). Pertanto, le sinapsi elettriche si trovano in aree del sistema nervoso centrale e nei tessuti in cui le cellule devono generare potenziali d'azione sincroni per svolgere il loro compito.

Come funziona la sinapsi neurale elettrica? Sinapsi elettriche comunicano direttamente l'interno della cellula presinaptica con l'interno della cellula postsinaptica. Le cellule, in questo caso, sono unite da canali ionici resistenze molto basse, che consentono il passaggio di correnti ioniche indotte dal potenziale d'azione. La trasmissione dei nervi attraverso le sinapsi elettriche è molto veloce, quasi immediata. La sua funzione comprende il coordinamento dei potenziali d'azione cardiaci, la sincronizzazione dei Attività elettrica neurale, scambio di metaboliti e passaggio di molecole segnale da una cellula ad un altro.

Sinapsi chimiche

Alle sinapsi chimiche, l'arrivo di un potenziale d'azione alla cellula presinaptica innesca il rilascio di un neurotrasmettitore che determina la risposta elettrica nell'elemento postsinaptico. Nel caso delle sinapsi chimiche c'è una fessura sinaptica relativamente ampia (20-40 nm), così come specializzazioni strutturali che consentono di distinguere l'elemento presinaptico dal postsinaptico.

• Il cellula presinaptica è caratterizzato da un sistema esocitotico e vescicole sinaptiche.
• Il neurone postsinaptico è caratterizzato dalla presenza di molecole recettoriali per il neurotrasmettitore localizzate nella regione della membrana plasmatica rivolta verso la cellula presinaptica. Questa specializzazione dell'elemento pre e postsinaptico rende la trasmissione per sinapsi chimiche è unidirezionale.

Come funziona la sinapsi neuronale chimica? Alle sinapsi chimiche, le due cellule non sono in contatto tra loro, ma sono separati da un piccolo spazio (0,03 μm), chiamato fessura sinaptica. La presenza di questa interruzione rende impossibile il passaggio diretto delle correnti ioniche, pertanto, per continuare il suo viaggio, l'impulso deve "cambiare identità". Quindi, il segnale elettrico diventa a segnale chimico e attraversa lo spazio sinaptico in questa forma, per essere poi riconvertito in un impulso elettrico.

Oggi è stato dimostrato che specifiche esperienze possono aumentare il numero di sinapsi per neurone, per effetto della stimolazione assonale e di un processo di crescita dei dendriti. A favore di questa ipotesi, è interessante notare che, ad esempio, la terapia cognitiva e le esperienze stimolanti aumentano il numero di sinapsi e come, in considerazione del ruolo dei fenomeni di potenziamento sinaptico nei processi di apprendimento, sia possibile affermare che il rimodellamento neuronale, attivato dalla terapia cognitiva, costituisce un vero e proprio processo di "riassorbimento" sinaptico”. In questi articoli troverai maggiori informazioni su Come funziona il sistema nervoso sì come funziona il cervello umano.

Questo articolo è puramente informativo, in Psicologia-Online non abbiamo il potere di fare una diagnosi o consigliare un trattamento. Ti invitiamo ad andare da uno psicologo per curare il tuo caso particolare.

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• Sky tg24 (2019). Sinapsi, ecco cosa sono e mangiate bene. Recuperato da: https://tg24.sky.it/scienze/2019/05/22/sinapsi-cosa-sono
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