Lo SKINNER BOX: di cosa tratta questo esperimento?

Un aspetto molto importante del contributo di Skinner riguarda la sua passione per la creazione di supporti tecnici innovativi. A lui infatti si deve l'idea della cosiddetta "Skinner box", una particolare gabbia dove l'animale da esperimento veniva sottoposto a procedure di condizionamento controllate e riproducibili. La sua diffusione è stata così ampia che ancora oggi le sue versioni aggiornate fanno parte dell'arsenale quotidiano di chi fa ricerca in psicologia animale. In questo articolo di Psicologia-Online lo vedremo insieme cos'è la scatola di Skinner e in cosa consiste questo esperimento sulla base del condizionamento operante.

Indice

1. Cos'è la scatola Skinner
2. Cos'è l'esperimento della scatola di Skinner?
3. Il gol del box di Skinner
4. Teoria della scatola di Skinner
5. Skinner e condizionamento operante

Skinner ha ripreso gli studi di Ivan Pavlov e Edward Lee Thorndike e li approfondirono: il lavoro di Thorndike sull'apprendimento "Instrumental" è stato successivamente ampliato da Skinner, che ha costruito un'altra scatola, la scatola Skinner, molto simile alla "scatola dei problemi":

Il perfezionamento della procedura e dell'apparato sperimentale, lo Skinner Box dello stesso Skinner, ha permesso di evidenziare e quantificare il relazione tra le variabili indipendenti (stimolo discriminante e stimolo rinforzante) con la variabile dipendente (frequenza delle risposte comportamentale) evitando l'interferenza di altre variabili che avevano influenzato le relazioni scaturite dall'apparato sperimentale predisposto da Thorndike.

L'esperimento della scatola di Skinner (1938) è semplice: un topo è stato posto in una gabbia chiusa e isolato acusticamente, in modo che l'animale non fosse raggiunto da stimoli esterni. Nella gabbia c'era una piccola leva la cui pressione faceva cadere una palla di cibo. La leva era collegata anche ad un down esterno: quando la leva veniva abbassata, il down segnava il carta che scorreva su un rullo, permettendo così di registrare la frequenza con cui il leva. Questo dispositivo è stato chiamato "scatola skinner" (scatola Skinner).

Come funziona la scatola Skinner? Il topo in gabbia, esplorando l'ambiente e muovendosi a piacimento, prima o poi preme la leva, facendo cadere la pallina di cibo. A volte, si osserva che la leva viene ridotta regolarmente. Il topo preme più volte la leva in un breve lasso di tempo e gli intervalli tra le pressioni coincidono con il tempo necessario per mangiare la pallina di cibo; dopo di che la leva non viene premuta per un certo periodo di tempo, perché l'animale è sazio, poi dopo un po', il topo si dirige risoluto verso la leva, comincia a premere e a mangiare.

Successivamente, vedremo l'obiettivo della scatola di Skinner

Il suo interesse principale era capire come cambia il comportamento umano a seconda dell'effetto: se c'è una conseguenza piacevole il soggetto tende a ripetere il comportamento. Se, invece, la risposta è sgradevole, il soggetto tende ad abbandonare un comportamento.

Per studiare i comportamenti operanti, Skinner ha introdotto una variazione sulla gabbia problematica utilizzata da Thorndike: la scatola di Skinner. permesso infatti di studiare sistematicamente i comportamenti degli animali (inizialmente ratti, poi quasi esclusivamente piccioni) in condizioni controllato. La gabbia di Skinner ce lo permette valutare come il rinforzo agisce sulla risposta operativa, esaminando l'aumento della velocità con cui il comportamento si manifesta. Il suo interesse non era nell'associazione dello stimolo condizionato dallo stimolo incondizionato, come nel caso di Pavlov, ma possibilità di modificare la frequenza di insorgenza di un comportamento che si manifesta spontaneamente, somministrando a rinforzo.

In questo articolo troverai dettagli L'esperimento psicologico del cane di Pavlov.

Non sempre è possibile identificare lo stimolo che suscita una risposta, o non è sempre uno stimolo a suscitare la risposta: in questi casi, secondo Skinner, è il legame associativo stabilito tra risposta (comportamento) e rinforzo (conseguenza) che determina l'apprendimento e, quindi, il mantenimento del comportamento.

Come si vede, non esiste uno stimolo iniziale che spinga il ratto a premere la leva: tuttavia, una volta la leva è stata premuta accidentalmente, la presentazione del cibo rafforza l'azione che ne ha determinato dosaggio. L'apprendimento viene quindi "spostato" nel rapporto tra "azione" (che Skinner e i comportamentisti continuano a indicare come "risposta") e "rinforzo", che fa sì che questo comportamento inizialmente casuale venga mantenuto dal soggetto.

In questo articolo troverai maggiori informazioni su la teoria di Skinner.

Skinner considera questo paradigma una forma di condizionamento e lo chiama calls "condizionamento operante" per evidenziare la differenza con il condizionamento di Pavlov, che si chiama "responder". In quest'ultimo caso, la risposta è suscitata da uno stimolo e il rinforzo è correlato allo stimolo; nel condizionamento skinneriano, invece, è la risposta che determina il rinforzo, e quindi la risposta è “operante”, poiché non c'è stimolo che la determini. Se un comportamento operante acquisisce successivamente una relazione con una stimolazione precedente, allora può diventare un "comportamento operante discriminato".

Qui puoi vedere la definizione e gli esempi di condizionamento operante.

Questo articolo è puramente informativo, in Psicologia-Online non abbiamo il potere di fare una diagnosi o consigliare un trattamento. Ti invitiamo ad andare da uno psicologo per curare il tuo caso particolare.

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• Mandolesi, L., Passafiume, D. (2004). Psicologia e psicobiologia dell'apprendimento. Milano: Springer-Verlag.
• Petta, AM, Aragona, M. (2015). Prospettive dalla psicologia moderna. Roma: Associazione Crossing of Dialogues.